人體血液含紅血球、白血球及血小板，紅血球內有血紅蛋白，負責帶氧至身體各器官組織。貧血即紅血球數目減少，令血紅蛋白濃度下降，血液帶氧能力不足，患者易有心跳、氣促及易倦等病徵。
骨髓負責製造紅血球，正常紅血球壽命有百多天。貧血病因可分三大類，包括失血、骨髓造血障礙及血溶症（haemolysis）。血溶令紅血球壽命縮短，骨髓必須即時增加生產，補充不足。網織紅細胞（reticulocytes）乃年幼紅血球，溶血令血液網織紅細胞數目上升，顯示骨髓造血活動增加。
紅血球凋亡後，細胞內血紅蛋白在肝臟轉化成膽血素及膽色素，然後經膽汁排入小腸。溶血令膽汁膽色素濃度上升，增加患膽石機會。長期溶血又使骨髓耗用大量葉酸造紅血球，易引致葉酸缺乏，可進一步加劇貧血現象。
血溶症有多種成因，不少屬遺傳性疾病，例如遺傳性球形貧血症（hereditary spherocytosis）。正常紅血球呈柿餅狀，有利血球在微絲血管內流動，吸收及釋放氧氣，遺傳性球形貧血症患者紅血球細胞膜有缺陷，紅血球呈球狀，較易破損，壽命大幅縮短，引致貧血。
體內膽紅素上升，出現黃疸現象，皮膚呈黃，眼白髮黃，有機會誤診為肝炎，切除脾臟可控制病情，患者多有膽石，或需同時切除膽囊。
香港不少男士有葡萄糖6磷酸脫氫酶缺乏症（glucose6 phosphate dehydrogenase deficiency，G6PD deficiency），又稱蠶豆症，同樣屬先天性毛病。人體葡萄糖新陳代謝有多條途徑，其中包括磷酸戊糖旁路，產生戊糖（pentose），供細胞製造核酸之用，同時又製造氫化煙酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸（hydrogenated nicotinamide adenine dinucleotide phosphate，NADPH），配合穀胱甘啲，負責維持紅血球細胞膜（red cell membrane）在穩定的氫化狀態。葡萄糖6磷酸脫氫酶乃磷酸戊糖旁路重要酵素，具穩定紅血球作用。葡萄糖6磷酸脫氫酶基因位處X染色體，男性只有一條X染色體，易受影響。患者服用具氧化作用藥物或化學物質，包括食物染料，導致血管內血溶現象，嚴重可引致腎衰竭。
梁憲孫
養和醫院副院長
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梁憲孫
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