奧運聖火傳遞，激發西方人權組織對中國專權政治的抗議，使聖火傳遞不僅規模縮小，而且在西方一直躲躲藏藏，不能像上次雅典奧運那樣光明正大、讓各地民眾歡欣鼓舞地迎接光明、自由、和平的信息；然而，在倫敦、巴黎出現對北京奧運的抗議活動，又被當地報章指為「民主的勝利」，因為這種活動不可能在一黨專政的中國大陸出現。
另一方面，西方針對北京奧運聖火的抗議活動，又激起大陸人以至海外部份華人的民族主義情緒，於是海外以中國留學生為主的華人，與大陸部份城市以學生為主的市民，發起反擊CNN 和針對法國特別是家樂福的示威。
這次北京奧運聖火的傳遞，引發出的是兩種對立的價值觀和意識形態的抗爭，而兩者都認為自己代表了奧運聖火所標示的精神。一種是自由、民主、正義、和平的價值觀，堅持這種價值觀的人，認為北京的專權政治，特別是對西藏的鎮壓和新聞封鎖，不符合聖火所宣示的自由、正義的精神，這是他們群起抗議及干擾北京聖火傳遞的主因。另一種是由北京主辦奧運而激發的中國民族主義精神，這種價值觀認為聖火是北京奧運象徵，對聖火的挑釁就是對中華民族的挑釁，西方國家不好好保護聖火以及對示威運動的大篇幅報道，是對中國大不敬，由此而激發起反擊CNN 、BBC ，及反西方的民族主義活動。
按大陸規定，凡集會必須若干天前向有關部門提出申請，得到批准後才屬合法，否則屬非法。上周六在合肥、青島、武漢等地的愛國排外集會，政府派出大批幹警到現場，但對這種群眾聚集的合法性卻眼開眼閉，比對待「維權聚集」溫柔得多。《人民日報》和新華社在評論這種聚集時，說這些愛國行動「事出有因」，隱含當局同意甚或縱容之意。原因是這種聚集示威，符合當局所要強調及鼓勵的愛國主義精神。中國，正是要通過奧運，提升愛國主義、民族主義精神。對中國來說，這是舉辦北京奧運的最大價值所在。
奧林匹克聖火，象徵的是光明、自由、公平、友誼、和平、正義。聖火起源於希臘神話，普羅米修斯為解救飢寒交迫的人類，瞞 神之王宙斯到太陽神阿波羅那 偷取火種，帶到人間，而火到了人間就收不回去了。宙斯只好規定，由祭司從聖壇燃取奧林匹克之火，所有運動員一齊向火炬奔跑，最先到達的三名運動員將高舉火炬跑遍希臘，傳諭停止一切戰爭，開始四年一度在運動場上爭逐的奧運會。近代奧運會就從1928年開始實施點燃奧林匹克聖火儀式，而自1936年起，奧運聖火就從希臘點燃，然後將火炬接力到主辦國。聖火象徵和平、自由、公平、正義的意涵歷久不衰。它絕不是代表偏狹地以宣揚國威為主的民族主義精神。
當聖火在西方被質疑中國是否貫徹奧運所代表的和平、自由、公平、正義的精神時，中國就強調不應將奧運會政治化。但事實上，北京對奧運會的重視，其政治意義遠大於一切。就以聖火在大陸的傳遞路線來說，毛澤東、鄧小平、江澤民、胡錦濤四人的家鄉都位列其中，胡錦濤更是不僅在他家鄉江蘇泰州、而且還在他的祖籍安徽績溪傳遞。此外，井岡山、延安等革命「聖地」也在聖火傳遞路線圖中。
聖火在內地傳遞，與奧運聖火的初衷是由運動員傳遞不同，多由各地方首長傳第一棒。香港的聖火傳遞，也不是體現普世認同的自由、民主的奧運精神，而是體現中國的民族主義即國威主義亦即政治權貴主義精神。先是傳出由曾特首傳第一棒，其後梁振英也提出他在火炬手名單中，接 《文匯報》報道74歲需人攙扶的前人大常委曾憲梓也是火炬手，年逾八旬的查良鏞說若被邀請他也要去做火炬手……。香港高官權貴為彰顯個人政治地位而出現爭做火炬手的怪象。
中國有一典故，叫做「燃犀燭怪」，意思是燃燒犀角可以照妖，可以洞察幽微。看聖火在中國境內外的點燃、傳遞，以及在香港掀起的鬧劇，點燃聖火實無異燃犀燭怪也。
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