古羅馬醫師阿萊泰烏斯曾談及一種虹吸症（Diabetes），患者上端（口部）會瘋狂吸水，下端（尿道）則瘋狂排放，就像虹吸管一發不可收拾，當事人肢體肌肉亦會因此逐漸「溶解」。中國古代也有近似的消渴症，即《內經》所指「飲一溲二」、「癉成為消中」。
今天，我們知道大部份糖尿病也可納入消渴的範疇，糖尿病學名是Diabetes Mellitus，事源十七世紀醫學家威利斯一次開心大發現：「患者尿液的味道實在太美妙了，就如飲蜜糖（Mellitus）那樣。」其實早在唐代，中國人已知道消渴的尿是甜的：「渴而飲水多，小便數，無脂似麩片甜者。」患者不斷排出糖份，結果引致尿崩和消瘦等消渴的表徵。
根據古醫學理論，消渴多為素體陰虛、情志不遂、過勞過慾所致，主要病機有陰虧燥熱、氣陰兩虛、陰陽兩虛、諸如此類，古代文獻更記述了過百補中益氣、養陰清熱的方劑，然而，視乎嚴重程度，消渴一般仍被視作不能根治之症。
相比下，西方醫學要到二十世紀初才能確認糖尿的病因，患者或是代謝失衡，或是缺乏胰島素，結果造成高血糖及相關的併發症，後者稱為一型糖尿，病人通常年紀較輕，從前患上便只有死路一條，直至班廷發現了胰島素，他的研究團隊還有醫學生查理斯和工學士詹姆斯。班廷等人最初在狗隻進行試驗，證實胰臟提取物能控制糖尿，之後成功分離出胰島素，用於人類患者身上。1923年，班廷和麥克勞德因此獲頒諾貝爾醫學獎──麥克勞德何許人也？他是部門的大老闆，趁暑期慷慨地借出實驗室和十隻狗，讓名不經傳的班廷等人進行研究。至於工學士和醫學生，他們雖與獎項無緣，卻沒自暴自棄，反而化悲憤為力量，最終修成正果，前者當上醫學院長，後者更取代了麥克勞德，接任部門主管。本欄罕有寫勵志和正面的題材，如覺突兀，懇請見諒。
麥煒和
腦神經科專科醫生
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