[醫療保健] 及早治療，硬化的肝臟有機會康復

早前一名肝硬化病人幾經轉折才得到捐肝續命，醫學界估計香港可能有多達十萬人有不同程度的肝硬化，但只要能及早針對引起肝臟病變的原因進行適當的治療，硬化的肝臟有機會康復過來，避免惡化至要進行器官移植。肝臟的功能涉及新陳代謝及消化方面，因此對人體是十分重要的器官。中大內科及藥物治療學系副教授黃麗虹指出，當肝臟組織受到破壞，如發炎令肝細胞壞死，身體便增生一些纖維組織代替，就如皮膚受傷後結痂般，若結痂組織增多便會引發肝纖維化，而纖維化持續及惡化便會發展到肝硬化。

她稱，肝硬化是各種慢性肝病都可引致的結果，屬於肝病的末期狀況，並可引起各種併發症，包括腹水、消化道出血、肝衰竭，甚至因腦中毒而昏迷。她解釋，肝臟同時有動脈和靜脈，肝變硬失去彈性可影響輸血的壓力，令靜脈血壓急升數倍，可致血管爆破而出血。而肝硬化也可導致肝臟無法運作，以致未能清除血液中的毒素，毒素上腦就會引起昏迷。另外，肝硬化也會增加肝細胞變異的機會，因此發生肝癌的風險也會較高。雖然肝硬化可以引起很多後遺症，但肝硬化初期未必會引起症狀，即使抽血驗肝功能也可能難以發覺。

黃教授稱，部分人可能不知自己有肝硬化，「要臨床睇得出患病已經是好晚期」，因為肝硬化一般要到嚴重階段、肝功能僅餘一兩成，才有腹痛、腹脹及黃疸等症狀，而要瞭解肝臟是否有硬化需要進行肝臟檢查，如肝纖維化檢查。縱然肝硬化是肝病的末期，卻也有方法可以逆轉情況，就是要找出引致肝硬化的病因。在香港，肝硬化的成因主要是病毒性肝炎，其他病因還包括酒精性脂肪肝及非酒精性脂肪肝。

黃教授表示，若是由病毒性肝炎引起的肝硬化，可透過藥物抑制病毒活躍，減少肝細胞受損之餘，不少患者的肝硬化情況也有改善：「見過有病人肝硬化到好差，出埋併發症，但經過治療後，令佢由排緊換肝變為唔使排隊。」至於酒精性脂肪肝引起的肝硬化，只要病人能夠停止飲酒，通常很快便能見到明顯的好轉。

她估計，以全港約有近百萬人有病毒性肝炎及脂肪肝等問題，而每10 人就有1 個人會演變成肝硬化，推算全港有肝硬化的人可能多達10 萬。

事實上，非酒精性脂肪肝是十分常見的問題，本港成年人口約四分一人都有脂肪肝，情況令人關注。黃教授指出，本身患有慢性肝病的人若再加上脂肪肝，會加劇肝臟受損，而患肝癌的風險亦會上升。目前未有藥物可以治療脂肪肝，但病人只要透過調節飲食及多做運動去降低體重，便可以大大改善脂肪肝。

她稱，中大曾進行研究顯示，脂肪肝病人「唔使減好多磅數」，1 年減到百分之五的體重已經有顯著幫助。

肝臟是少數有再生功能的器官，例如因患腫瘤或捐肝救人而切除多達三分之二的肝組織，它依然能夠應付身體所需，而約6 個月的時間便可「生返曬」，重回舊觀。不過，想切走硬化組織讓它自行重生，卻是行不通的方法。黃麗虹教授解釋，肝硬化一般不能以手術處理，因為硬化問題通常發生在整個肝臟，故難以清除，而硬化到一定程度的肝臟亦會失去再生能力，因此肝硬化到最末期階段時，病人便需要進行肝臟移植才能維持生命。