[醫療保健] 老人精神病的先兆

無記性、欠動力、常有小病小痛，對長者來說習以為常？但會否再進一步想想，他可會與老人精神病結上緣？老人家一方面未必意識到自己患病，也有因為怕歧視而不敢宣之於口，作為家人的其實可憑一些蛛絲馬跡找出線索。

陳婆婆(化名)年近七旬，常說心口不適、又頭痛又肚痛，精神十分緊張，不斷去求醫。這情況維時了半年，家人也不明所以，一次去急症室後發現她有情緒問題，獲轉介精神科。原來婆婆自小的生活貧困，長大後也習慣把任何事情災難化，例如有少許心口不適，就會聯想到心臟病；有點兒肚痛，就以為自己患癌。香港精神科醫學院陳立基醫生指出：「其實問題是相關的，當情緒緊張擔心時，肌肉會繃緊，造成心口痛及腸抽筋，形成惡性循環。在心理治療時，會向患者詳加解釋，一些身體呈現的徵狀，未必是嚴重疾病，反而是心理因素所影響。」婆婆經過檢查且了解上述情況後，之後不會動輒跑到急症室。與此同時，醫護人員又協助婆婆建立多些社交生活，參加醫院的日間中心活動如唱歌、耍太極和跳舞等，甚至做義工與其他病人分享患病經過。經服藥及心理治療後，陳婆婆的睡眠質素、胃口、動力也大有好轉。

陳醫生表示，本港長者患精神病的情況普遍，不少於其他年齡組別，最常見的是老人抑鬱症，研究指出約有10%長者（65 歲以上）患有此症。香港的認知障礙症數字也不低，在老人精神病門診中約4 成，當中有抑鬱症者又同時患有認知障礙症。老人抑鬱症的原因眾多，女士、單身、喪偶、離婚、長期病患等人士的罹患風險較高，如家族中有人患抑鬱症，機會也會提高。此外，如長者曾中風、患柏金遜症、正在服用部分類固醇或柏金遜藥物，都較容易會有抑鬱症。

部分認知障礙症的照顧者，隨時被抑鬱症侵襲而不自知。「如兩夫婦住在一起，丈夫患有認知障礙症，太太和子女因勞心照顧，最後也弄至有抑鬱症，也很常見。初時是轉介一個人來，結果連配偶或子女之後也需一併接受治療。好多配偶帶患者求診說：『唔只你傻，而家搞到我都傻埋癲埋。』其實一些配偶來到求診，好快已睇到佢好大壓力。大部分患有認知障礙症的老人家，都不知到哪裏尋求協助，來到門診可能已經患病幾年，照顧者也同樣捱了幾年。」就算確診，也要花上幾年等待相關服務如入住老人院，期間照顧者會感到沉重壓力。

老人抑鬱症的徵狀與其他年齡界別的抑鬱症患者大部分相似，包括情緒抑鬱、做任何事提不起勁、體重改變（大多數是明顯消瘦，少部分則會過胖，因出現了暴食問題）、睡眠質素變差、胃口差、無精力、感到生活無望甚至有自殺的念頭。以上屬於普遍的徵狀，但老人抑鬱症有一些特別的地方和年輕患者不同，陳醫生稱，第一，長者很多時不懂得告訴旁人自己有抑鬱，而會轉變形式用身體的徵狀例如常感頭痛、肚痛、心口痛等，當他們有這些徵狀時，不會被轉介至精神科，常向普通科或急症室求診，只處理其表面徵狀，而未能對症接受精神治療，有機會把病情延誤。

第二，他們會常說自己記性差，雖然抑鬱症與認知障礙症關係密切，常同時發生，但在精神醫學裏有一個「假認知障礙症」的診斷，意謂一些抑鬱症病人多有集中能力差問題，因此常覺得自己記不起東西，令病人和家人都誤以為是患了認知障礙症，直至向精神科求醫，其主要徵狀均為抑鬱症。此外，不少人以為記性欠佳，是老人家的正常衰老現象而忽視。其實，當抑鬱症經治療後，病人的認知能力和記性會隨之回復正常。

無論是抑鬱症或是認知障礙症，及早求醫十分重要。目前治療認知障礙症的藥物，多對初至中度患者有效，對嚴重病人效果不顯著。抑鬱症會使用抗抑鬱藥，藥理是增加腦內的血清素，令情緒好轉，5-6 成病人服藥後會有明顯改善。長者患者用藥後約3 星期會好轉，但很多時老人家要求即時見效，當他們吃了兩日藥仍如是，或感到一些副作用如腸胃不適、作嘔作悶等便馬上停藥，使治療無效。其實副作用會慢慢消失，因此要呼籲長者千萬別自行停藥。「抑鬱症遲啲醫，就一定難醫啲，當病情愈來愈嚴重，用藥會加重，也需較長的時間藥力才有效。」此外，認知行為治療是心理治療的一部分，證實對老人抑鬱症亦有效。若藥物和心理治療雙管齊下，成效會更理想。