香港人來到美國芝加哥，一定不覺陌生，舉目的摩天高廈，準會有很大親切感。就是我們視作旅遊新地標的天際100那樣的觀景展望台，芝加哥也早有兩個，一個位於John Hancock中心九十四樓，更厲害的Skydeck便在曾為世界最高大樓的Willis Tower一百零三樓，特別是站在增建的全透明玻璃盒子下望，簡直嚇破膽！
Skydeck
擁全美最高展望台
芝加哥被譽為全美最佳建築城市，遊人在此肯定目不暇給，從密西根湖遠眺滿布高樓大廈的風之城，引人注目當數屹立東西兩端的John Hancock Center及Willis Tower，其中後者更曾是世界最高大樓，直至吉隆坡雙子塔及台北101大樓相繼落成才退位讓賢，只是其美國第一高廈的美名，至今仍然未變。
1973年竣工的Willis Tower，當年的名字是Sears Tower，本為百貨集團Sears的總部，只是面對百貨業的激烈競爭、龐大的大樓建築費用及不大理想的出租率，Sears在1995年完全撤離，大樓也在兩年前易名為Willis Tower。大樓是著名建築師Bruce Graham及Fazlur Khan的作品，一百一十層的一千四百五十呎高建築物，採用九組柱狀式立體框架組成，在當年是一項挺新穎的建築模式，大樓的九組框架，更是高低不一，其中七組最高更分別直至五十樓、六十六樓及九十樓，只有兩組興建至一百一十樓。為讓遊人賞盡芝加哥的美好風光，在一百零三樓更設立全世界其中一個最高的觀光展望台，我慕名來訪，只見人潮絡繹不絕，幸好我可以走快速通道，免卻排隊之苦。
乘搭電梯登樓前，沿途也絕不沉悶，遊人既可在風之城模型前拍照留念，也可在投影在地下的影像率先感受在一百零三層腳下出現的芝加哥風貌，更有趣是還可認識到籃球之神米高佐敦、名嘴奧花雲費等在芝加哥揚名立萬的巨星，以及芝加哥發展的資料。進到電梯，沿途更可透過屏幕認識世界各地高樓概況，香港中銀大廈的資料便在來到九十三樓時出現。踏出電梯，盡是嘩聲四起，開揚景致頓時教人看得着迷，更刺激是大樓為增加吸引力，多年前便增闢四個使用強化玻璃、在一百零三樓外牆凌空而建的全透明盒子，踏上去，腳底下盡是小如螞蟻的車輛及行人，教人看得不寒而驚慄，我在現場所見，不少遊人便得掙扎良久，才敢跨出踏在玻璃地板的一步呢！
Big John
話音導賞開揚漂亮
論高度及樓層數目，高一千一百二十七呎及一百層、被芝加哥人暱稱為Big John的John Hancock Center，當然不及Willis Tower，只是論景觀及對遊客的體貼程度，Big John又有自己的優勝地方。Big John在1970年落成，是當時僅次於紐約帝國大廈的世界第二高廈及芝加哥最高大樓，建築物也是由其後建起Willis Tower的Bruce Graham及Fazlur Khan負責設計，最特別是大樓外牆採用多組呈X形的鋼架，承托起整座大樓，令大樓內部不用倚賴柱子，已足夠支撐起大樓的重量。
Big John的觀景台在九十四樓，由於大樓濱臨密西根湖，由這裏賞到的景色，我覺得便較Willis Tower的更漂亮及更多元化，既有芝加哥的繁華城市景致，另一邊卻是一望無際的優美湖景，甚至是沿岸的沙灘及建築物天台的泳池，同樣一覽無遺。遊人來到觀景台，更可免費獲發一個有八國語言的導覽器，喜歡聽英語或普通話解說，實在悉隨尊便。觀景台還特設一段引入生風的步道，讓人可感受置身九十四樓高處會是何等模樣，更好玩是場內還有一個模擬清潔窗戶的角落，讓大家安全地拍下為大樓窗戶清潔的有趣紀念照。
逛得倦了，這裏還有號稱全芝加哥最高的咖啡茶座，以及在九十五樓的芝加哥最高餐廳可供你小歇一會呢！
記者提提你
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Chicago City Pass則是一款五合一通行證，持證人除可免費進入Shedd水族館、The Field博物館及Skydeck Chicago，更可在Adler天文館或芝加哥藝術學院，以及John Hancock觀景台或芝加哥科學及工業博物館中各選一參觀，成人76美元（約593港元），有效期九天。
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