北極熊真命苦！全球變暖，北極冰融化，北極熊除了覓食艱難，現在又受近親灰熊入侵棲息地的威脅。灰熊北上入侵北極熊的地盤，不只跟牠們爭食，更爭雌性北極熊交配，生出野生混種「灰北極熊」。
灰熊和北極熊，大部份時間本來各有地盤。禦寒力較高的北極熊，集中聚居在北極圈高緯度極寒之地；灰熊則生活在北極圈周邊，像加拿大西部、美國阿拉斯加與愛達荷州和蒙大拿州等西北州分。但全球暖化令北極冰融變暖，灰熊活動範圍得以向北擴展。
爭食物 爭地方建巢穴
美國自然歷史博物館動物學家羅克韋爾（Robert Rockwell）即將發表研究，指灰熊已遷入加拿大東部哈德遜灣（Hudson Bay）邊緣的沃珀斯克國家公園（Wapusk National Park），那裏本是北極熊地盤，過去從未見過灰熊出現，今年已多次發現灰熊蹤影。
加拿大地質學家英格蘭（John England），最近更在北極圈以北1,600公里的梅爾維爾島（Melville Island），拍攝到灰熊「新移民」的照片，是灰熊足迹踏到最北的紀錄，估計牠們橫越了100公里的海冰，才能到那裏。
羅克韋爾說：「兩熊相遇，可能產生不同形式的互動，包括爭食物、爭地方建巢穴，亦有可能交配。」在加拿大北極區的維多利亞島（Victoria Island），就有一頭入侵的灰熊，吃掉了兩隻幼小北極熊。
兩熊相遇或交配或殘殺
在維多利亞島附近的班克斯島（Banks Island），2006年更發生一宗奇聞：一名獵人射殺當時未列為受保護動物的北極熊，卻被當局威脅要控告他殺死受保護的灰熊，因為那頭熊有灰熊的長爪和拱背，最後用基因測試驗明死熊真身，發現牠原來是混種的灰北極熊，熊爸爸是灰熊，熊媽媽是北極熊。這是全球首次發現野生的灰北極熊，科學家已要求北極的獵人和旅行團經營者，多加留意是否有更多灰北極熊。
兩熊相遇，後果如何？羅克韋爾認為，兩種熊可能交配，亦可能互相殘殺：「雌性北極熊的子女，被灰熊吃掉的風險很高。而雄性北極熊體重可達1,200磅（544公斤），體形比雌性灰熊大一倍，牠們或會跟雌性灰熊交配、或會吃掉雌性灰熊，或兩個可能都有。兩種熊的遭遇可能非常不同。」總之暖化造成的亂世，令這對近親命運急轉彎。
英國《星期日泰晤士報》
灰熊演化北極熊 毛髮變白
灰熊和北極熊雖是不同物種，卻份屬近親。基因研究顯示，北極熊是從灰熊演化出來，20萬年前在阿拉斯加偏僻地區，與灰熊失散隔絕，演化出白色毛髮，以便在冰層跟蹤和突襲獵物。
灰熊腳底沒毛
灰熊和北極熊除了毛色不同，體形也因生活環境和習性不同而有差異。北極熊主要在冰層活動，腳被毛髮完全覆蓋，令腳的皮膚免於接觸冰層，牠們也不像其他熊類會冬眠。灰熊的腳底沒有毛髮，腳趾清晰可見，而且肩部有大塊肌肉突起，令牠們前肢挖掘特別有力，爬山速度亦快。
捷克、俄羅斯、西班牙、波蘭和德國的動物園，都有「撮合」園內的灰熊和北極熊，雜交生出混種灰北極熊。牠們的下一代不像騾子那樣不育，而是生育能力正常，亦反映灰熊和北極熊基因近似。灰北極熊一般有北極熊的長頸、灰熊肩部突起的肌肉塊，至於腳部則介乎兩種熊之間，局部有毛髮覆蓋。
部份動物學家認為，灰熊和北極熊雖是近親，生活習性卻不同，在野生環境難以大規模雜交。加拿大野生生物局研究員斯特林（Ian Stirling）指出，灰熊和北極熊的活動範圍在每年秋季會重叠，兩者都會到阿拉斯加沿岸，爭吃獵人留下的鯨魚屍體，但那時不屬交配季節，兩種熊通常會敵意對方。
英國《星期日泰晤士報》
新聞英語解碼
Grolar──灰北極熊
大灰熊和北極熊的混種，中文大可叫灰北極熊，英語呢？大可叫Grolar。英國《星期日泰晤士報》昨報道大灰熊入侵北極熊勢力範圍時，標題就用上Grolar，是結合灰熊（Grizzly）和北極熊（Polar Bear）的新造字。
但在一個協助混種動物正名的會議上，灰北極熊名稱其實有更細緻的分類。雄性北極熊和雌性灰熊生下的灰北極熊，叫「Pizzly」；雌性北極熊和雄性灰熊生下的灰北極熊，則叫「Grolar」。加拿大野生動物學者稱灰極熊為「Nanulak」，取自因紐特人（Inuit）原住民北極熊「Nanuk」和灰熊「Aklak」叫法的結合。
本報記者
