[香港] 列生果金代價　求取敬老平衡

(星島)10月16日星期四06:30
(綜合報道)

行政長官  曾蔭權  在新一份《施政報告》中，提出把高齡津貼提升至每月一千元，條件是引入資產和入息審查，方案一經拋出，即惹起社會激烈討論，將來政府如何落墨，宜在調配有限資源幫助有需要的長者時，和敬老之間保持平衡。

　　現時長者申領俗稱「生果金」的高齡津貼，六十五至六十九歲者要接受較綜援  寬鬆的資產和入息審查，只有六萬八千人領受這每月六百二十五元的生果金；年滿七十歲者則不論貧富都可每月領取七百零五元，有四十萬人領取。這顯示不少長者並非等這筆津貼開飯，津貼的原意，是表達社會對長者多年辛勞貢獻的心意回報，好讓他們「買生果」。全港八十七萬長者中，大約一半領受生果金，另有估計約二十萬人因領綜援而放棄資格，仍有相當部分的長者對這份好意只是「心領」。

　　養老長遠負擔倍增

　　多個政黨要求把生果金提升至每月一千元。按上一財政年度的生果金開支是三十九億元，要是同樣人數每人每月領取一千元，每年開支會增加十七億元，增幅逾四成，但更要考慮的是社會人口老化帶來的額外負擔。

　　根據政府統計，四分一世紀後的二○三三年，長者人口會比現時增加一倍半，佔人口比例將由現時的八分一升到四分一。換言之，即使不增加金額，到時平均每名納稅人承擔的政府生果金開支可能增加三倍。

　　生果金額增加到每月千元後，推算二十五年後生果金開支將達一百四十億元，如果不加稅，或者從其他方面節流，能否持續應付，政府顯然心存疑慮，因此寧願放棄讓長者皆大歡喜的方案，引入審查機制，希望這方面的開支增長較慢，並把資源調配予生活環境較差的人。

　　引入資產審查，雖然有較高效率運用資源的優點，缺點則是改變了人人可領的敬老性質，如果按照現行對未夠七十歲生果金申領人的資產水平，會否出現很多人被篩出「生活津貼網」，社會上有不少疑問。

　　臚列方案予社會選擇

　　要避免生果金開支膨脹失控，另一個可能性是維持現有水平和機制，好處是保持敬老原意，缺點是隨着長者人口比例激增，平均每名納稅人的負擔也會加重。如果不欲加重納稅人負擔或縮減其他開支，一個做法是為生果金總開支封頂，申請人多了，每人就分少一點。日後退休長者所得強積金  比現在多，可減輕對生果金的倚賴。這兩個方案在目前政治形勢下都不易行得通。

　　中庸之道，是保留現行金額水平的領取條件，新增的二百至三百多元，則引入資產審查機制。這樣既保留敬老原意，同時又以有限的額外開支，幫到有需要的人。

　　現時高齡津貼尚在檢討階段，要待年底才有正式結果，今次《施政報告》的框架既然並非定案，政府宜加強透明度，臚列不同方案和不同資產審查水平對納稅人負擔的影響，讓社會有準確的數據，進行理性討論。