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美國太空總署去年八月四日發射的鳳凰號火星探測器，本港時間今晨七時三十一分進入火星的大氣層，雖然署方表示火星天氣良好有利尠陸，但參與計劃的科學家認為降落成功的機會小於一半，為之膽戰心驚。
鳳凰號計劃於火星北極附近一處平原尠陸，是首次有探測船在火星北極地區降落，以探索該區的永久冰層是否有原始生命存在。項目首席科學家史密斯說，鳳凰號降落時火星天氣不錯，沒有塵土飛揚，適宜降落。
時速20000公里急煞至8公里
鳳凰號經過六億八千萬公里飛行才飛到火星，難度最高的恰恰是降落環節。估計鳳凰號進入火星大氣層時的速度將達到每小時約二萬公里，此後七分鐘內，它必須完成一系列「指定動作」，然後急煞車使飛行速度驟降至每小時八公里左右。
科學家形容這是「驚慄的七分鐘」，如果鳳凰號能捱過，就應該能夠軟尠陸。鳳凰號的尠陸方式是先在火星大氣層內大幅減速，然後依靠推進器制動進一步減速，以期最終平穩降落至預定區域；不像勇氣號和機遇號火星車般，靠安全氣囊保護彈跳尠在火星尠陸。
另外，鳳凰號屬於尠陸探測器，它用三條腿支撐身體，不能移動，只能靠挖掘臂等設備就地探測。
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