椎間盤突出即脊椎之間的軟骨向後突出，繼而壓著神經線。隨著年紀大，腰椎老化，脊椎的神經管道變小，壓迫神經線，會引致椎管狹窄。患者會有背部或下肢疼痛、麻痺無力，甚至不良於行，影響大小便功能。
症狀輕微的患者可經非手術方法如藥物及復健改善，但若病情嚴重就可能要進行手術。傳統開放性手術須全身麻醉，於背部開刀，切開約4釐米造口，移開肌肉，箝走部份椎板骨，再切除突出的椎間盤。傳統開放性手術缺點是對腰背軟組織，特別是背部肌肉傷害較大，手術後疼痛較大，須住院幾日。
醫院管理局近年引入微創脊椎手術，包括顯微內窺鏡切除術和全內窺鏡切除術。當中全內窺鏡切除術以微創方式，只須在背部開一粒豆大小，約一釐米造口，再將導管伸入，穿梭於脊椎部位肌肉之間，並避開脊椎神經，抵達目標位置切除突出的椎間盤。
適合長者 即日可出院
手術以局部麻醉進行，因手術期間病人要告訴醫生有否感到痛楚麻痺，讓醫生知道導管穿梭體內時有否觸及神經線。德國研究顯示，接受全內窺鏡切除術治療病人，經過約兩年觀察及跟進，發現術後背痛減少，出現手術造成創傷減少，並較快復原。
這種微創脊椎手術適合部份不耐受傳統開刀手術的年長患者，因為手術創傷性較少，可以使用局部麻醉，伸入的導管只撥開周圍肌肉，毋須把肌肉切開，以儘量保留肌肉的功能。
術後疼痛較開放性手術少，所以醫生只須處方較少、較輕的止痛藥便可，病人更可即日下床行走及出院。
微創脊椎手術技術亦能應用於治療脊椎退化、創傷及變形等，亦可紓緩脊椎腫瘤造成痛楚。但是部份病情複雜、脊椎嚴重變形等患者並不適合用微創方法治療。
撰文：基督教聯合醫院矯形及創傷外科顧問醫生黃能文
隔週二刊出
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