第一例以靜脈輸液搶救病人是在1832年。當年霍亂在英倫三島肆虐。持續不停的腹瀉，令病人嚴重脫水。愛丁堡的Thomas Latta醫生，鑑於口服和灌腸補液體在病情嚴重的病人都不奏效，決定背城借一，把大量鹽水直接灌到瀕死的病人的靜脈裡。在對消毒無菌和電解質平衡都不甚理解的年代，居然給他用這方法在鬼門關前搶回一些性命，可算是異數。
靜脈輸液不可以用蒸餾水。清水會滲進紅血球內，令紅血球膨脹破裂，造成溶血。輸入血管的液體的濃度要和血的濃度相若，可以用0.9%的鹽水（即生理鹽水），或5%的葡萄糖水。
為吊鹽水的病人處方每天要吊的液體，是實習醫生的工作。鹽水、糖水、林林總總的電解質和添加劑，或會令初入行的新紮師兄們不知所措。其實背後的原理很簡單。正常的成人每天需要2至3公升水，不能進食的病人該每天輸液2至3公升。葡萄糖水和生理鹽水的比例是兩甜一鹹。從鼻胃管、引流管或腹瀉流失的液體，可按昨天流失的容量以生理鹽水補充，再按驗血的結果調校一下電解質（主要是鉀），就差不多了。
靜脈輸液（國內俗稱打點滴）是補充體液和搶救休克的病人最有效的方法，但有感染、靜脈炎、循環系統超負荷等風險。若果因患者的要求或經濟的考慮，為發燒感冒、宿醉或只是疲倦的「病人」打點滴，就違反了醫生「毋為害」（Do No Harm）的大原則了。
編按：版面調動，以上專欄改為逢週五刊出。
鍾尚志教授
鍾尚志
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