[醫療保健] 常嚼香口膠食薄荷糖，或致消化不良加劇口氣

口腔傳出陣陣濃烈氣味，不但令人尷尬，更影響社交生活。除口腔衞生外，消化不良也是導致口氣的元兇，腸胃及肝臟科醫生指，進食薄荷糖及咀嚼香口膠，只能帶來短暫「清新」效果，無法除去口氣的根源，反而過量攝取內含的代糖，隨時適得其反，引致消化不良加劇口氣。若要預防口氣，最佳方法是保持健康飲食習慣。常見引發口氣的原因是口腔問題，如牙周炎、齲齒、衞生不良、牙齦潰爛膿腫等，其次是消化不良，只有少數是因鼻竇炎、肝腎疾病及癌症引起。腸胃及肝臟科專科醫生楊瀚章指，胃部約需4小時才能消化一餐飯，部份油膩及生冷食物更需約6小時。當進食過急、過飽及過量便會導致消化不良，食物滯留在胃部和腸部，產生氣體形成口氣，可能出現胃脹及反芻。

港人普遍有不良的飲食及生活習慣，楊指，因消化問題引發口氣有上升趨勢，尤其節日過後，佔五成病人也是因大吃大喝，致消化不良而求診。一般會處方化氣藥、益生菌及促進腸道蠕動的藥物，若忽視腸胃問題則有機會引發口氣。

要根治因腸胃問題而引起的口氣，楊稱，最重要是保持良好飲食及生活習慣，包括減少進食濃味食品如蒜頭、洋蔥及醃製食品。另外，動物性蛋白質如肉類、雞蛋、牛奶等，被口腔細菌分解後，會產生硫化物，亦有機會形成口氣，故飲食上應多菜少肉，並儘量減少菸酒及捱夜，可進食粗纖維蔬菜，如蕃薯、黃豆、芹菜、燕麥及青椒等，可幫助腸道蠕動及加強消化。

腸胃在消化麩質（Gluten）食物時也容易產生氣體，故進食高麩質食物如根莖類蔬菜及高糖飲料也容易產生口氣。不過，只有部份患有腸胃易激症，並伴有「氣脹」情況的患者，飲食上可減少進食高麩質食物外，一般人毋須特別調整。

不少人進食濃味食物後，都會咀嚼香口膠以消除口氣。楊稱，薄荷糖及香口膠只會令人「感覺上清新啲」，不但效果短暫，若進食過多濃味食物，也無法遮蓋口氣，反而若攝取過量兩者常用的代糖「木糖醇」（Xylitol），會在腸道產生大量氣體，刺激腸道造成腹瀉。

坊間一些可用水直接吞服的香口珠，聲稱可在胃部直接解決口氣「根源」，楊提醒，這類產品大多含薄荷油成份，清新效果短暫，不但無法解決口氣問題，也並非人人適合服用，部份腸道較敏感人士，更可能會出現反胃、胃抽痛及腹瀉，一般人也不應經常食用。曾有17歲女學生，經常感到腹痛及腹脹，並間歇性出現腹瀉，嚴重時一日腹瀉達4至5次，楊指出，該女生因要面對香港中學文憑考試等公開試壓力，每逢緊張便咀嚼香口膠，高𥧌期一小時已「𡁻」完一包香口膠。

初時該女生以為是腸胃敏感或腸胃炎致腹痛，惟服藥後也未能根治情況，經仔細問診後才發現是因為咀嚼過量香口膠而引致，因為腸胃難以吸收過多的木糖醇，積聚太多致影響腸胃健康，戒掉香口膠後腸胃問題即有改善。