[醫療保健] 慢性痛症患者，學習「與痛共存」

慢性痛症影響日常生活及工作，折騰不少上班族，甚至有病人因「痛不欲生」而萌輕生念頭。聯合醫院麻醉及疼痛治療科副顧問醫生羅文遜表示，患者要正確認識慢性痛症成因與治療，並接受未必能將痛楚完全消除，學習「與痛共存」重過正常生活，可避免因活動越來越少致痛症惡化，更有助擺脫抑鬱與負面情緒。死忍痛楚未必是好事，因為忽略急性痛楚，延誤或不當止痛，有機會令急性痛演變成慢性痛。常見如由創傷或手術後引發的急性痛楚期，例如扭傷或骨折手術，若未能及早止痛，有機會因疼痛持續，演變為慢性痛症，以關節置換等骨科手術為例，術後兩週為止痛的黃金期。

一般足踝「拗柴」受傷，患者若及時止痛如冰敷，加上適當休息，有助完全康復，但若忽視護理，日後即使患處痊癒，也有機會因殘留持續痛楚，成為慢性痛症患者。雖然大部份人急性受傷後可正常康復，但醫學界估計5至10%會演變成慢性痛症。曾有在交通意外嚴重受傷兼拗柴的病人，在醫院床休養長達一、兩個月，出院時才發現被忽略的拗柴患處，雖然已痊癒，但卻殘留痛楚，演變成慢性痛症。

痛楚持續出現六個月或以上可視為慢性痛症，常見如手術與突發性創傷後殘留痛楚、複雜性區域性疼痛綜合症、神經線痛或關節退化性問題等，均可引致慢性痛症，患處可出現如針拮與火燒般的痛楚，或出現麻痺痛，或每逢翻風落雨痛症隨即發作。持續出現的長期痛楚很多時與中樞神經變化有關，令身體變得對痛很敏感，「究竟身體發生甚麼事？」與「如何才能根治？」成為不少人最常見的疑問，痛楚不但帶來很大心理負擔，更因要經常請病假，甚至不能再工作，令患者要同時承受經濟壓力。

複雜性區域性疼痛綜合症是一種較棘手的慢性痛症，患者因神經線對痛反應非常大，輕觸患處已覺得很痛，患處皮膚表面更出現忽冷忽熱、變色、變光滑、皮層毛髮脫落等症狀。曾有患者因受傷入院床治療，康復後右腳出現複雜性區域性疼痛綜合症病徵，只要右腳一觸地便產生劇烈痛楚，為了恢復患者步行能力。除了止痛外，更引入鏡盒療法，即在患者雙腿中間放一面鏡子，鼓勵患者在床時，「痛腳」跟從正常的腳多活動，經過長期練習，患者終能克服腳痛，在步行架協助下，重新落床走路。

慢性痛症可以完全根治的機會不大，病人很多時要長期與痛共存，痛症會反覆發作，病情更時好時壞，可透過治療減輕痛楚，但難以完全止痛。由於患者一般會出現中樞神經轉變，身體變得敏感，服用普通止痛藥，例如嗎啡類藥物對病情幫助不大。現時有針對中樞神經變化的藥物，不是單純止痛，具有減低身體對痛敏感的功能。

不過，純粹止痛不是治療慢性痛症的目標，一般是先透過藥物止痛或減痛，令患者減低對痛楚的恐懼，增加信心投入復康治療，並嘗試重過正常的生活。註：慢性痛症困擾不少市民，本報將分三天報導，剖析成因及治療、下肢、頸部與腰背的慢性痛症。